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La planta de Mercedes-Benz en Alabama celebra 30 años y cinco millones de SUV con la renovación más ambiciosa de sus modelos insignia.

Carlos Sandoval, desde Tuscaloosa, EEUU

@Sandowalsky

Hay algo simbólico en que el Mercedes-Benz GLE número cinco millones ensamblado en Tuscaloosa, Alabama, sea precisamente el que inaugura una nueva era para la familia de SUV de la marca. La planta de Mercedes-Benz U.S. International (MBUSI), operativa desde 1995, exporta cerca del 60 por ciento de su producción y recibirá una inversión de 4,000 millones de dólares hacia 2030. Es aquí donde nacen el GLE, el GLS, el GLE Coupé y sus variantes AMG y Maybach, y es aquí donde se presentaron al mundo las versiones actualizadas que llegan con alrededor de 3,000 componentes nuevos o revisados. En el evento, el CEO de Mercedes Ola Källenius, también nos adelantó que el futuro GLC también saldrá de Alabama.

El cambio más profundo de esta actualización en los SUV más grandes de la marca de la estrella es invisible: MB.OS, el sistema operativo propio de Mercedes-Benz, debuta en esta familia y convierte a estos SUV en los más inteligentes que ha producido la marca. La supercomputadora que lo gestiona utiliza inteligencia artificial de Microsoft, Google y ChatGPT para alimentar al asistente virtual MBUX, capaz de sostener diálogos complejos a través de tres avatares con personalidades distintas. El MBUX Superscreen, ahora de serie, integra tres pantallas de 12.3 pulgadas bajo una sola superficie de cristal que abarca todo el tablero, incluyendo una pantalla dedicada al pasajero que permite reproducir video en movimiento. El volante recupera el concepto rocker-and-roller que los clientes habían solicitado. La navegación fusiona Google Maps con la interfaz propia de Mercedes-Benz, y por primera vez está disponible un head-up display con realidad aumentada.

Por fuera, la evolución visual es coherente en toda la familia. Los faros estrenan una firma luminosa con dos estrellas horizontales, y el panel negro frontal integra los grupos ópticos y parrilla en una unidad más limpia. Los faros digital light de nueva generación, con tecnología micro-LED, amplían el campo de iluminación en un 40 por ciento, consumen hasta la mitad de energía y pesan 25 por ciento menos. La luz de carretera dinámica ultra range alcanza 600 metros. En la parte trasera, estrellas tridimensionales en las calaveras refuerzan la identidad nocturna.

El GLE renueva su gama mecánica. El V8 del 580 4MATIC sube a 530 hp con 750 Nm de par motor gracias a un cigüeñal plano y turbocompresor rediseñado. El seis cilindros en línea del GLE 450 incrementa su par motor a 560 Nm, un 12 por ciento más, mediante un compresor eléctrico auxiliar más potente y culata con ductos optimizados. La versión híbrida enchufable GLE 450e combina este seis cilindros con motor eléctrico para ofrecer 106 km de autonomía eléctrica según WLTP. Todos los motores integran un generador de arranque (ISG) de 48 V que permite funciones de impulso, recuperación de energía y navegación con motor apagado (MHEV).

La suspensión neumática Airmatic incorpora una regulación de amortiguación basada en la nube sin precedente en el segmento: utiliza datos Car-to-X transmitidos por otros vehículos Mercedes-Benz para anticipar topes y ajustar la amortiguación antes de llegar a ellos. El resultado es un incremento notable en el confort, especialmente para los pasajeros traseros. Mercedes-Benz desarrolló esta tecnología internamente y tiene patente solicitada. Opcionalmente, el sistema E-Active Body Control analiza la situación de manejo mil veces por segundo, controlando cámaras neumáticas y amortiguadores en cada rueda de forma individual para contrarrestar balanceo, cabeceo y elevación. El techo panorámico corredizo, ahora de serie, supera el metro cuadrado de superficie acristalada. La capacidad de remolque alcanza 3.5 toneladas.

El GLS refuerza su posición como el Clase S de los SUV. La estrella erguida sobre el cofre —un sello exclusivo del Clase S— aparece por primera vez en este modelo y, en Estados Unidos, se ilumina incluso en marcha. Con 5,207 mm de largo y una distancia entre ejes de 3,135 mm (60 mm más que el GLE), la tercera fila de asientos, ahora de serie, acomoda pasajeros de hasta 1.94 metros con calefacción y puertos USB propios. Con todo plegado, el maletero alcanza 2,400 litros. El Rear Comfort Package Plus convierte la segunda fila en una experiencia de primera clase con dos pantallas Full HD de 11.6 pulgadas, controles remotos MBUX removibles, asientos con masaje de vibración profunda, climatización Thermotronic independiente y cortinillas eléctricas. Los faros DIGITAL LIGHT con micro-LED son de serie, no opcionales como en el GLE. El sistema Burmester 3D con Dolby Atmos suma 15 bocinas y 710 watts.

El GLE Coupé acorta su distancia entre ejes 60 mm respecto al GLE y adopta una dirección más directa para privilegiar la agilidad. Monta de serie el paquete AMG Line interior con asientos deportivos y pedales AMG. En la cima de la gama, los Mercedes-AMG GLE 53 estrenan el motor M256 EVO de seis cilindros en línea y 3.0 litros con 449 hp. La versión mild hybrid de 48 V logra un 0-100 km/h en 4.9 segundos, mientras que el GLE 53 híbrido enchufable de 400 V integra un motor eléctrico de 184 hp para sumar 585 hp combinados y 750 Nm de par motor del sistema, bajando el 0-100 a 4.5 segundos con hasta 93 km de autonomía eléctrica y velocidad máxima eléctrica de 140 km/h. La carga rápida DC opcional de 60 kW permite ir del 10 al 80 por ciento en 20 minutos.

Aún sin haberlos puesto a prueba sobre el asfalto, la renovación deja claro que Mercedes-Benz no cederá terreno en el segmento de SUV premium de gran formato. La integración de MB.OS, la suspensión predictiva por nube y la electrificación progresiva de toda la gama son movimientos calculados para blindar estos modelos durante los próximos años. Falta confirmar precios y versiones para México, pero el mensaje desde Alabama es inequívoco: hay SUVs de la estrella para rato.